◆プロボクシング　▽ＷＢＯ世界スーパーウエルター級（６９・８キロ以下）王座決定戦１２回戦　〇ミゲル・コット（判定　３―０）亀海喜寛●（２６日、米カリフォルニア州カーソン　スタブハブ・センター）

　【カーソン（米カリフォルニア州）２６日＝三須慶太】ＷＢＯ世界スーパーウエルター級６位・亀海喜寛（３４）＝帝拳＝が世界初挑戦での王座獲得に失敗した。同級１位で元世界４階級制覇王者ミゲル・コット（３６）＝プエルトリコ＝に０―３の判定負け。１９８１年の三原正以来、３６年ぶり４人目の正規の同級世界王座獲得はならなかった。亀海の戦績は２７勝（２４ＫＯ）４敗２分け、コットは４１勝（３３ＫＯ）５敗となった。

　大金星はならなかった。亀海は試合終了のゴングが鳴ると、コットと抱擁を交わした。「『２０歳頃からあなたは私のアイドルだった。ありがとう』と伝えた。もちろんぶっ倒すつもりでいたが、終わればノーサイドですから」と静かに振り返った。ただ「（相手が）レジェンドといえども、勝負の一戦に変わりはなかった。ただ、残念の一言」と悔しさをにじませた。

　勝てば日本選手のスーパーウエルター級では８１年の三原以来、３６年ぶり４人目の正規の世界王者誕生、米国での王座戴冠も三原以来となるはずだった。しかも相手はメイウェザー、パッキャオらと戦った経験を持ち、１年９か月前の前戦ではファイトマネー約１８億円を得たという超大物のコット。日本ボクシング史に残るビッグマッチだった。

　果敢に挑んだ。初回から積極的に接近戦を仕掛け、ボディーやアッパーなどを浴びせた。その後も勇敢に前へ出続けたが、コットの多彩な角度からのパンチや足を使ってさばく戦法に苦しめられ、決定的な場面を作れなかった。「（コットのパンチは）全然、効いていなかった。上腕二頭筋に乳酸がたまってしまい、ショートのパンチが打てなくなった。詰め切れなかった」と肩を落とした。

　亀海は中２の時に北海道の実家の近所にある公園で、我流でボクシングを始めた。今回で９戦目となった米国では黒星も味わいながらその激闘ぶりでファンの心をつかみ、ひのき舞台にたどり着いた。だが及ばず「一番大きなチャンスを逃してしまった」と落胆した。

　それでも勇敢な戦いぶりに中継局の米大手ケーブルテレビ「ＨＢＯ」上層部から「また大きなチャンスを与える」と言われ、元スター選手のバーナード・ホプキンスからも「あんなすごいプレッシャーを見たことがない」と声をかけられたという。「もっと強くなって戻ってくる」と亀海。一回り大きくなって、必ずこの大舞台に再び立つ。

1R見たときは解説の飯田さんの言うように中盤で倒してしまうんじゃないか？といういい出だしで、行けると思いましたが、やはり百戦錬磨のコットでしたね。亀海選手はプレッシャーをかけコットに迫るも、コットのような連打がでませんでしたね。乳酸が抜けてなく、手数がスムースに出なかったと言ってましたが、判定は0-3でしかも大差でしたが、面白かったです。亀海選手の再起に期待してます。

　▽ＷＢＯ世界ミニマム級（４７・６キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　〇山中竜也（判定）福原辰弥●（２７日、熊本県芦北町・しろやまスカイドーム）

　同級１位の山中竜也（２２）＝真正＝が３―０の判定で王者の福原辰弥（２８）＝本田フィットネス＝を破り、世界タイトルを初挑戦で奪取した。打っては離れる戦法で左ファイターの福原を翻弄。６人きょうだいを女手一つで育てた母・理恵さん（４６）をリングに上げ、喜びを分かち合った。通算成績は山中が１５勝（４ＫＯ）２敗、初防衛失敗の福原が１９勝（７ＫＯ）５敗６分け（観衆２８００）。

　ベルトを巻いた山中が、理恵さんと誇らしげにフラッシュを浴びた。小学生の時に離婚し、清掃など深夜アルバイトを掛け持ちしながら、朝に弁当を持たせてくれた母。「生んでくれた母さん、家族にお礼を言いたい」。弟・勇樹さん（１７）に７月、長女・叶夏（かんな）ちゃんが誕生。初孫誕生と二重の喜びになり「竜くん、よく頑張った。しっかり見届けたよ」と感動の涙を流した。

　地元関西を離れての世界初挑戦。試合前夜は重圧に襲われ、母に電話で「逃げ出したい」と漏らした。「大丈夫！」と励まされ、平常心を取り戻した。試合では開始ゴングが鳴ると左ジャブや右ストレートを当てては距離を取り、福原のリズムを狂わせた。きれいな顔で「パンチをもらわなかったのが勝因」。「福原さんは左を打つ時、右ガードが下がる癖があった」と作戦通り、カウンターの左フックで王者の足を止めた。

　元世界３階級王者・長谷川穂積氏（３６）にあこがれ、同じ真正ジムに入門した山中が長谷川氏、ＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者・久保隼（２７）に次ぐ同ジム３人目の世界王者になった。新王者は「長谷川さんみたいな、すごい王者になりたい」と力を込めた。（田村　龍一）